이 글에서는 전자블록의 대명사였던 EX 시리즈에 이어 새로운 시대를 열고자 했던 후계 시리즈인 ‘전자블록 FX 시리즈‘에 대해 이야기해 보려 합니다. FX 시리즈 역시 갓켄과 전자블록기기제조주식회사가 공동 개발한 제품으로서, 갓켄 전자블록 브랜드로 출시된 마지막 시리즈에 해당합니다.
전자블록 FX 시리즈 특징
FX 시리즈가 선보였던 1980년대 초반은 마이크로 컴퓨터(Micro Computer, マイコン, 이하 마이컴)와 PC가 큰 반향을 일으키던 시기였습니다. 그래서 갓켄이 당시 기술의 선봉장이었던 마이컴, 멜로디, 시계 기능을 중심으로 삼도록 제안했고 그에 따라 개발된 제품이 FX 시리즈입니다.
지금끼지의 시리즈가 가지던 방향성을 크게 바꾸어, 기초 전자회로 실험을 제외한 라디오, 앰프를 이용한 응용 실험은 모두 제외하고 그 자리를 4비트 마이컴 유닛과 사운드 블록, 워치 유닛이라는 블랙 박스 형태의 유닛 중심의 실험이 차지하는 형태가 되었습니다. 따라서 EX 시리즈가 출시되었을 때 기존 시리즈가 단종되었던 것과 달리, FX 시리즈와 EX 시리즈는 함께 판매되는 형태로 전개되었습니다.
FX는 자체적으로 새로운 뜻은 가지는 것이 아니라 EX의 다음 시리즈라는 뜻에서 결정되었습니다,
FX 시리즈의 본체는 EX 시리즈를 계승한 라디오 카세트 형태를 기반으로 디자인되었으나 좀 더 기계적인 느낌이 살아 있는 날카로운 각진 모습과 메탈릭한 외장을 더 강조한 모습으로 크기도 약간 더 큽니다. 또한 상단의 핸들은 가동이 가능하게 변경되었습니다.
FX 시리즈의 블록은 EX 시리즈와 완전히 동일한 규격 기반으로 구성되어 있으나 EX 시리즈에 비해 상당히 적은 종류와 수의 블록이 포함되어 있습니다. 따라서 마이컴이나 사운드 블록을 사용하지 않으면 실제로 실험해 볼 수 있는 전자회로의 수가 65개로 급격히 줄어드는 문제가 있습니다. 이것은 추후 라디오 기능을 포함해 EX 시리즈에서 가능했던 실험을 추가 파츠의 발매를 통해 보완하려는 계획이 있었기 때문이고 실제로 본체 상단 중앙의 빈 공간에는 미터기를 비롯한 다른 옵션을 추가할 수 있는 공간이 남아 있습니다. 하지만 결국 아쉽게도 실현되기 전에 생산이 종료되고 말았습니다.
블록 배치 공간은 11×6으로 8×6이었던 EX 시리즈에 비해 더 넓어졌는데 이는 좌측의 안테나와 튜너가 제거되었기 때문이기도 하다. EX-150 기준으로 기본 내장되어 있던 CdS는 유닛 형태로 변경되어 워치 유닛과 교환하는 방식으로 장착할 수 있습니다. 음성 출력을 위해 앰프 유닛이 채용되어 있으며 오리지널 EX 시리즈와 달리 내장되어 있어 탈착이 불가능합니다.
전원은 EX 시리즈와 동일하게 AA 형식의 건전지를 사용하지만 사용되는 전지의 개수가 4개에서 6개로 늘어나면서 전압도 9V로 상승했는데, 마이컴 유닛과 같이 전력 소모가 큰 장치에 대응하기 위해서라고 생각됩니다. 따라서 일부 부품은 동일한 형태지만 대응 전압이 다른 경우가 있습니다. 예를 들면 6V 대응 전구 블록1은 FX 시리즈에서는 9V 대응 블록2으로 변경되어 있습니다.
부속 회로집은 제품마다 2권으로 구성되어 있는데, 그 중 한 권은 65개의 실험 회로가 실려 있는 공통 기초 실험 회로집이며, 다른 한 권은 멜로디&워치용 85개 회로집 또는 마이컴용 프로그램집입니다. 이외에도 R-165에는 명령기호침조표(命令記号早見表)가 포함되어 있습니다.
전자블록 FX 시리즈 제품군
전자블록 FX 시리즈는 FX-멜로디&워치(FX-メロディ＆ウォッチ)와 FX-마이컴(FX-マイコン) R-165의 두 가지 제품으로 판매되었습니다. 두 제품의 기본 블록과 CdS 유닛은 동일하게 포함되어 있으며, 실험의 중심이 되는 조합이 사운드 블록+워치 유닛이냐 마이컴 유닛이냐로 구분됩니다. 기존의 전자블록 시리즈가 그래왔듯이 FX 시리즈에서도 각각의 중심 유닛은 파츠 형태로도 별도 판매되었기 때문에 둘 중 하나의 제품을 가지고 있다면 나머지는 파츠만 구입해도 모든 실험을 할 수 있었습니다.
FX-멜로디&워치 (FX-メロディー＆ウオッチ)
FX-멜로디&워치는 클락 유닛(Clock Unit)과 사운드 블록(Sound Block)을 중심 유닛으로 구성한 제품입니다. 이 제품은 타이머 기능이나 전자 오르골 연주를 포함해 80종류의 실험을 할 수 있었고 앞에서 언급했듯이 기본 전자 회로 관련 실험도 65종류를 할 수 있었기에 모두 145개의 실험을 할 수 있었습니다.
본체 좌측 상단의 유닛 케이스에는 클럭 유닛이 기본 장착되어 있으며, CdS를 이용한 실험을 할 때는 CdS 유닛으로 교체할 수 있습니다. 아쉬운 점은 CdS 소자의 크기가 매우 작은데도 불구하고 꽤 큰 영역을 차지하는 유닛 형태로 포함할 필요가 있었을까라는 생각이 들기도 합니다.
클럭 유닛은 내부 시계의 시각에 연동한 제어 신호를 이용해 본체와 통신하는 것이 주요 기능으로서, 액정 표시 패널과 시간 조정하거나 알람을 켜고 끌 수 있는 버튼 5개가 있습니다. 클럭 유닛의 하단에 있는 9개의 접점은 왼쪽 접점부터 각각 다음의 접점과 연결되어 있습니다.
| 접점 | 연결 대상 접점 |
|---|---|
| 1 | 전원 |
| 2 | 전원 |
| 3 | 전원 |
| 4 | CT・2, CT・4 |
| 5 | CT・3 |
| 6 | CT・6 |
| 7 | CT・7 |
| 8 | CT・1, CT・5 |
| 9 | CT・8 |
사운드 블록은 클럭 유닛과 달리 블록 스테이지에 놓이는 2×3 크기의 블록이며, 내부에는 멜로디 IC가 포함되어 있습니다. 이 IC를 이용해 ‘언덕 위의 집3‘과 ‘그린슬리브즈4‘의 멜로디를 연주할 수 있습니다. 결과적으로 그런 일은 없었지만 블록에 SOUND BLOCK・1이라는 이름이 붙어 있는 것으로 미루어 보아 이후에 다른 곡들을 수록한 사운드 블록이 계속 출시될 예정이었을지도 모른다는 가정을 해 볼 수 있습니다.
사운드 블록을 이용한 멜로디 연주 실험과 클럭 유닛을 이용한 타이머 실험을 기본으로 두 가지 실험을 조합하여 일정 시각이 되면 연주가 시작되는 형태의 실험도 할 수 있습니다. 또한 앞에서 이야기했듯이 클럭 유닛 대신 CdS 유닛을 장착하여 빛의 세기에 따라 울리는 전자 오르골 같은 빛과 연계된 실험도 가능합니다.
안타까운 점은 튜너 관련 블록이 있다면 타이머와 연계된 라디오 같은 것도 만들 수 있었을지 모른다는 것입니다. 다른 글에서는 이와 관련하여 FX에 없는 튜너 블록을 ST 시리즈의 S-ANT 블록으로 대체하여 라디오 회로를 구성하는 것에 대해 이야기헤 보겠습니다.
FX-마이컴 R-165 (FX-マイコン R-165)
FX-마이컴 R-165는 4비트 마이컴 유닛을 중심으로 구성한 제품입니다. FX-멜로디&워치와 동일한 기초 전자 회로 실험 65종에 더해 마이컴을 이용한 100종류의 프로그래밍 실험이 가능합니다. R-165의 숫자는 이 두 종류의 실험을 합한 것입니다.
R-165에는 워치 유닛이 없으며, 그에 따라 기본적으로 유닛 케이스에는 CdS 유닛이 장착되어 있습니다.
8×5 크기로 블록 스테이지의 대부분을 차지하는 마이컴 유닛은 내부에 커스텀 4비트 마이컴을 내장하고 있으며, 외부에는 명령 입력 버튼과 주소를 표시하는 7 세그먼트 LED가 탑재되어 있습니다. 이 외에도 비프(beep) 음 출력 기능도 있어 이를 이용해 사운드를 제어할 수도 있습니다.
당연하다면 당연한 이야기지만 내부 메모리를 백업할 방법이 없으므로 전원을 끄면 프로그램을 처음부터 다시 입력해야 합니다.
아쉬운 점은 마이컴 유닛 자체가 완성된 형태를 갖추고 있기에 실제 FX 시스템의 본체는 앰프를 연결하는 역할만 담당한다는 것입니다. 이러한 형태는 본래 전자블록의 컨셉과 정체성에서 다소 벗어나 있다는 느낌을 지울 수 없습니다. 패키지에는 이전 시리즈와 마찬가지로 ‘블록을 나열하는 것만으로도 65종류의 전기실험과 100종류의 마이컴 실험이 가능하다.(ブロックをならべるだけで65種類の電気実験と100種類のマイコン実験ができます。)’라는 캐치프레이즈가 적혀 있습니다. 하지만 실제로는 마이컴 실험의 경우 나열하는 블록이 두 개에 불과할 뿐더러 100개의 실험이 모두 동일한 배치 상태에서 프로그래밍 과정만 다르다는 점은 불편하게 느껴질 수 있습니다.
특히 외부와의 인터페이스는 LED 표시와 사운드 출력뿐이기 때문에 프로그래밍 실험으로 가능한 것들은 상당히 제한적인 범위에 갇혀 있었는데, 당시의 일반적인 마이컴과 비교해도 다소 아쉬운 사양이었습니다.
이러한 단점들로 인해 실제로도 EX 시리즈가 계속 판매되어야 하는 상황이 이어졌습니다. 이에 더해 당시 인기를 끌기 시작한 패미컴을 위시한 콘솔 게임과 PC로 인해 이후 전개될 예정으로 보이는 확장 계획이 전부 무산되었고, 단순히 그 이유 때문만은 아니겠지만 결국 FX 시리즈는 출시 5년만에 EX 시리즈와 함께 생산이 종료되어 그 명맥이 끊어지고 말았습니다.
