얼마 전 전자블록 관련 자료를 검색하던 중에 전자블록 FX-마이컴 R-165가 FX-COMPUTER라는 이름으로 영국에 수출되었었다는 것을 알게 되었습니다. 그리고 이러한 사실을 알게 되는 것과 동시에 영국에서 매우 깨끗한 상태의 제품을 115파운드라는 꽤 저렴한 가격1에 구입할 수 있었습니다. 이 글에서는 이 FX-COMPUTER 제품에 대한 첫 인상을 간단히 살펴 보겠습니다.
발매된지 45년된 너무 오래 된 제품이라 정확하지는 않을 수 있지만 지금까지 확인된 정보에 따르면 FX-COMPUTER는 전자블록 FX-SYSTEM FX-마이컴 R-165 제품을 영국의 전자 완구 유통사인 Electroni-Kit이 수입하여 판매한 제품입니다. 원본인 FX-마이컴 R-165와 FX-COMPUTER의 실질적인 구성 요소는 패키지와 매뉴얼이 영문으로 번역되어 있다는 사실을 제외하면 완전히 동일합니다.
먼저 패키지의 디자인을 살펴보면, 기본적으로 같은 디자인을 공유하고 있음에도 불구하고 접근 방식에서 다소 간의 차이점을 확인할 수 있다는 점이 매우 흥미롭습니다. 가장 먼저 전자블록(電子ブロック, Electronic Block)이라는 브랜드를 사용하고 있지 않다는 점이 가장 먼저 눈에 띕니다. 전자블록제조주식회사가 해외로 수출했던 DR, SR 시리즈가 전자블록이라는 브랜드를 내세웠던 것과 달리 갓켄은 전자블록이라는 이름이 해외 사용자들에게는 의미가 없거나 다르게 받아들여질 수 있다고 느꼈던 것으로 보입니다.
그래서인지 EX 시리즈에서도 위의 사진과 같이 패키지에서 전자블록이라는 브랜드를 전면에 내세우고 있지 않습니다.
패키지 내부 구성품은 사실 상 완전히 동일하지만 단 하나 확실히 눈에 띄는 부분이 있습니다. 위의 사진에서 아래쪽에 있는 일본 내수판 패키지에서는 FX-멜로디&워치의 클럭 유닛 자리의 커버가 클럭 유닛이 있다는 사실을 표현하고 있는데 반해 해외판에서는 그렇지 않다는 것입니다. 이러한 사실로 미루어 보아 FX-멜로디&워치는 해외 수출 계획이 아예 없었던 것으로 짐작할 수 있습니다.
다음 글에서 자세히 이야기하겠지만, 이 제품이 해외에서 발매되던 1980년대 초·중반에 영미권에서는 이미 Z80 기반의 가정용 컴퓨터인 ZX81이 그 위상을 떨치고 있었습니다. 따라서 TMS1100 기반의 4비트 마이컴 기반이었던 이 제품이 크게 반향을 일으키는 일은 없었습니다. 이 제품은 전자블록으로서의 정체성도 EX 시리즈에 비해 약했고, 그렇다고 마이컴 유닛이 성능이 뛰어난 것도 아니었기 때문입니다.
하지만 이러한 한계에도 불구하고 전자블록이라는 제품이 가지는 독자적인 위치로 인해 지금도 레트로 컴퓨터(retro computer) 팬들에게는 흥미로운 제품으로 여겨지고 있으며, 미국에서도 1985년에 Tandy/RadioShack에서 이 제품의 마이컴 유닛을 라이선스하여 Science Fair Microcomputer Trainer로 출시하기도 했습니다.
다음 글에서는 이 제품이 해외에서 어떤 위치에 있었는지, 그리고 어떤 흐름으로 발전되어 왔는지 간단하게 살펴 보겠습니다.
- 한화 기준 대략 24만원으로 배송비와 관세를 포함하여 40만원 정도 가량 지춣했습니다. ↩︎
