전자블록에 관련된 글을 이어가 보겠습니다. 전자블록에는 여러 시리즈가 있지만 그 중에서 우리에게 가장 익숙한 것은 역시 EX-150을 비롯한 EX 시리즈일 것입니다. 하지만 EX 시스템의 많은 부분을 정립한 것은 바로 이 글에서 이야기하고 있는 ‘전자블록 ST 시리즈‘입니다. 여기서 ST는 실리콘 트랜지스터(Silicon Transistor)의 약자입니다.
스켈레톤 블록
ST 시리즈의 특징을 하나 꼽자면 기존의 DR 시리즈와 SR 시리즈의 장점만을 모은 시리즈라고 할 수 있습니다. ST 시리즈에서 정립된 18mm 크기를 가지는 스켈레톤 블록 사양은 EX 시리즈와 FX 시리즈로 그대로 이어집니다. 기본적인 구조는 DR 시리즈와 거의 같지만 크기가 15mm에서 18mm로 3mm 늘어났는데, 이는 블록의 크기가 너무 작아 탈착이 너무 어렵다는 피드백을 받아들여 개선한 결과입니다.
블록에 한정한다면 단순히 크기가 커진 것뿐이라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 ST 시리즈가 기존의 DR 시리즈에서 가장 크게 개선된 부분은 블록이 놓이는 스테이지 영역입니다. 기존의 DR 시리즈에서는 블록을 고정시키기 위해 전체 스테이지를 무조건 가득채워야만 했습니다. 다시 말해 회로의 구성에는 전혀 참여하지 않음에도 블록을 고정하기 위한 블록을 무조건 채워야 한다는 뜻입니다.
위 그림에서도 볼 수 있듯이 부품과 접점이 아예 존재하지 않는 블록1을 이용해 빈 공간을 메꾼 것을 확인할 수 있습니다. 하지만 ST 시리즈부터는 아래 사진처럼 블록이 놓이는 셀(cell)마다 네 귀퉁이에 세워져 있는 지지대를 이용해 블록을 고정하기 때문에 실제 회로와 관계 없는 지지나 공간을 채우기 위한 블록을 추가로 사용할 필요가 없게 되었습니다. 또한 실제로 신호가 오고 가는 접점을 제외한 스테이지 주변을 둘러싸고 있던 지지용 스프링도 없어져 스테이지 주변이 깔끔해진 것은 덤입니다. 이렇게 변경된 시스템은 이후 EX 시리즈와 FX 시리즈에 그대로 이어집니다.
앰프
그리고 ST 시리즈 이전과 이후를 구분하는 특징 중 하나가 바로 음성 출력 실험을 위한 앰프(amp)의 채용입니다. 이전의 DR 시리즈와 SR 시리즈에서는 음성을 출력하는 실험을 할 경우 스피커를 울리는 증폭 회로가 없기 때문에 이어폰을 사용하거나 별도의 앰프를 직접 연결해야 했습니다. 하지만 ST 시리즈부터는 음성 출력의 마지막 단계를 앰프로 직접 보낼 수 있어 회로가 간소화되고 이를 통해 더 적은 공간에서 더 많은 회로를 구성할 수 있게 되었습니다.
ST의 앰프 유닛은 크게 ST-45에 포함되어 있는 2석 A급 앰프와 ST-100에 포함되어 있는 3석 B급 앰프의 두 종류로 구분됩니다. 두 앰프는 성능에는 다소 차이가 있지만 실제 실험에서는 동일하게 간주해도 무방합니다. ST-25에는 앰프가 없기 때문에 관련 실험을 하려면 업그레이드가 필요합니다.
스테이지 구성
ST 시리즈의 구성은 ST-25, ST-45, ST-100이 공유하고 있는 ST 캐비닛 형태와 ST-125, ST-155에서 공유하고 있는 데스크탑 콘솔 패널 형태의 두 가지로 구분됩니다.
ST 캐비닛 형태는 6×5 크기의 블록 스테이지에 앰프가 연결된 구성의 심플한 구조로서 이전의 DR, SR 시리즈가 가지고 있던 밖에서 가지고 노는 완구로서의 휴대성을 계승하면서도 전자블록 시리즈의 완구로서의 정체성도 유지한 형태라고 할 수 있습니다. 안타깝게도 이 형태는 제약이 꽤 많은 편인데 앰프와 전원이 우측 면에 몰려 있다 보니 전원부와 음성 출력부를 한꺼번에 구성해야만 합니다. 또한 2×5 크기의 안테나 블록을 회로에 포함하는 순간 실제로 활용 가능한 공간이 4×5로 줄어드는데, 그 와중에 앞에서 이야기한 앰프와 전원 구성 위치 제약으로 인해 자유로운 회로 구성이 쉽지만은 않습니다.
콘솔 패널은 당시 붐이 일기 시작했던 8비트 퍼스널 컴퓨터를 사용하는 감각으로 사용할 수 있도록 구상한 것으로 보입니다. 상단 패널에는 미터와 CdS, 앰프, 가변저항에 의한 볼륨 등이 배치되어 있고, 하단 패널에는 블록 스테이지와 상단의 기기와 연결 가능한 접점들이 배치되어 있습니다. 이 방식은 겉보기에는 확장성이 늘어난 것으로 보이나 실제로는 상단 패널과 하단 패널이 서로 독립적인 구조라 서로 연결하기 위해서는 블록과 하단의 접점을 리드선으로 연결해 주어야 하며 상단과 하단의 전원도 별도로 공급됩니다. 실제로 이러한 구성 요소가 완벽하게 정리되어 일체화된 것은 1976년에 발매된 EX 시리즈부터입니다.
ST 시리즈 제품 목록
ST 시리즈는 포함된 블록과 구성 요소에 따라 다음과 같이 다섯 개의 제품으로 구성되어 있습니다.
- ST-25: 25개의 회로를 구성할 수 있는 엔트리 제품. 앰프 유닛 미포함.
- ST-45: 45개의 회로를 구성할 수 있는 미들 레벨 제품. 2석 A급 앰프 유닛 포함.
- ST-100: 100개의 회로를 구성할 수 있는 상위 제품. 3석 B급 앰프 유닛 포함.
- ST-125: 125개의 회로를 구성할 수 있는 하이엔드 제품. 갓켄과의 제휴 이후에 새로 발매된 제품으로 기존의 캐비넷 형태에서 데스크탑 형태의 콘솔 패널 형태로 변경.
- ST-155: 155개의 회로를 구성할 수 있는 플래그십 제품. ST-125에서 일부 리드 블록, 미터기, CdS, 마이크 추가.
ST-100 기능재현모델
ST-100 기능재현모델은 전자블록을 최초로 개발했던 전자블록기기제조주식회사(電子ブロック機器製造株式会社)에서 1998년 새로운 홈페이지의 개설 기념으로 제작한 것으로, ST-100의 기능과 실험을 새로운 규격으로 재현한 제품입니다. EX-150과 달리 복각이 아닌 기능 재현 제품으로 구성한 이유는 당시 금형을 새로 찍어내는 대신 당시 주력 제품이었던 실습교재용 금형을 사용했기 때문으로, 블록의 크기가 18mm에서 30mm로 대폭 증가하였습니다. 또한 패키지가 목재 케이스로 구성되어 앤틱(Antique) 느낌이 가득하며 700대 한정 생산 제품2이라는 것도 이 제품의 가치를 한껏 끌어올려 줍니다.
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